Créateur de 400 chansons dont à Paris demeure le fleuron, Francis Lemarque fut son propre interprète et ses airs furent chantés par les plus grands, de Maurice Chevalier à Yves Montand. Grand ami de Prévert, son univers est le Paris du front populaire, le quartier de la Bastille et ses bals musette.
Ce que l’on connaît moins de Francis Lemarque, ce sont ses compositions pour le cinéma dans les années 60. C’est Jean Gabin qui le premier songe à associer Lemarque à l’image sur le film de Gilles Grangier Les vieux de la vieille adapté d’un roman de René Fallet. Le succès populaire du film et de sa partition propulse le chansonnier dans le 7ème art.
Pour ses films suivants, Francis Lemarque s’associe à un jeune compositeur prometteur de 21 ans, un certain Michel Legrand. De ce travail à quatre mains, de cette complicité qui fut vécue comme celle d’un père et de son fils naîtront les partitions des films Le cave se rebiffe, Gentleman d’Epsom et Maigret voit rouge.
Mais le grand film qui marquera la carrière cinématographique de Francis Lemarque est Play Time de Jacques Tati en 1967. Avec pour seule indication du cinéaste « Pensez à Orly et à ses embouteillages », le compositeur écrit un thème généreux, populaire et lyrique.
La même année, alors que Michel Legrand en plein succès est appelé à Los Angeles, c’est à l’un de ses assistants que Francis Lemarque confie les orchestrations du film de Gilles Grangier L’homme à la Buick , un autre futur grand compositeur pour le cinéma : Vladimir Cosma.
Retrouvez toutes les musiques des films évoquées sur la formidable compilation Le cinéma de Francis Lemarque, éditée chez Universal. Eh bien évidemment, c'est une réalisation de l'ami Stéphane Lerouge. Que serions-nous sans ce garçon, je vous le demande.
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